Hiện tại phần lớn thông tin về những năm đầu đời của Calamity Jane xuất phát từ cuốn tự truyện mà bà đã phát hành vào năm 1896, được viết với mục đích công khai tiểu sủ. Lúc đó bà sắp bắt đầu một tour du lịch trong đó bà xuất hiện trong các viện bảo tàng ở khắp Hoa Kỳ, và cuốn tự truyện nhằm giúp thu hút khán giả. Một số thông tin trong cuốn sách nhỏ được phóng đại hoặc thậm chí hoàn toàn không chính xác.[1]

Calamity Jane sinh ngày 1 tháng 5 năm 1852 với tên Martha Jane Canary (hay Cannary) [lower-alpha 1].Cho đến bây giờ,chẳng ai biết bà có tên đệm là Jane lúc sinh ra hay vào sau này. [3] [4]}} ở Princeton, trong hạt Mercer, Missouri. Cha mẹ bà đã được liệt kê trong cuộc điều tra dân số năm 1860 khi sống cách khoảng 7 mil (0,18 mm) về phía đông bắc Princeton trong Ravanna. Cha của bà, Robert Wilson Cannary có vấn đề về cờ bạc và mẹ Charlotte Charlotte Cannary đã có thời gian làm gái mại dâm. Jane là con cả của sáu đứa con, có hai anh em và ba chị em. Năm 1865, Robert và gia đình ông chuyển bằng xe lửa wagon từ Missouri tới Virginia City, Montana. Năm 1866, Charlotte chết vì bệnh viêm phổi trên đường đến Blackfoot, Montana. Sau khi đến Virginia City vào mùa xuân năm 1866, Robert đã đưa sáu đứa con của mình đến Salt Lake City, Utah. Họ đến vào mùa hè, và Robert được cho là bắt đầu trồng trọt trên 40 mẫu Anh (16 ha) đất đai. Gia đình chỉ ở Salt Lake City trong một năm khi ông qua đời vào năm 1867. Ở tuổi 14, Martha Jane chăm sóc năm người em của bà, lấy lại toa xe của họ và đưa gia đình đến Fort Bridger, Wyoming Territory, nơi họ đến vào tháng 5 năm 1868. Từ đó, họ đi trên Union Pacific Railroad tới Piedmont, Wyoming